Der Arc de Triomphe markiert das westliche Ende der Champs-Élysées im Zentrum von zwölf sternförmig ausstrahlenden Boulevards, die sich durch Paris ziehen. Napoleon ließ ihn 1806 nach seinem Sieg bei Austerlitz in Auftrag geben, um jene zu ehren, die während der Revolutions- und Napoleonischen Kriege für Frankreich kämpften und fielen. Unter seinem Gewölbe markiert eine ewige Flamme das Grab des Unbekannten Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg.
Nach den Entwürfen von Jean-François Chalgrin errichtet und 1836 vollendet, erhebt sich der Arc de Triomphe 49,54 Meter in die Höhe, das Hauptgewölbe misst 29,19 Meter in der Höhe und 14,62 Meter in der Breite. Die inneren und äußeren Flächen des Monuments tragen die Namen von 660 Offizieren – darunter 558 französische Generäle – sowie 30 Schilde mit eingemeißelten bedeutenden französischen Siegen. François Rudes Skulpturengruppe Der Auszug der Freiwilligen von 1792, bekannt als La Marseillaise, beherrscht die Basis des Denkmals.
Sie steigen hinauf zur Aussichtsterrasse, und die Stadt entfaltet sich in zwölf Richtungen vor Ihnen – die Axe historique erstreckt sich in einer ununterbrochenen Linie vom Louvre bis nach La Défense. Die Namen von Schlachten und Generälen bedecken die Wände rings um Sie. Unter Ihnen umkreist der Verkehr das Grab des Unbekannten Soldaten, dessen Flamme seit 1920 ununterbrochen brennt. Von hier oben wird die Rolle des Monuments als Versammlungspunkt der Nation unmittelbar greifbar.